ひとりぼっちの神様
「いよ〜っし！みんな、くじを引いたか！？」
「いちいち叫ぶなよ、ナルカミくん・・・・・・」
秋の気配も感じられるある夜、いつもの顔ぶれが神社に集まっていた。
「でもさ、鳴神くんも変わってるよね〜普通、きもだめしって 夏にするものだよ〜？」
この神社の持ち主（正確にはまゆらパパだケド）、大堂寺まゆらが不思議そうに言った。
「でも楽しみですぅ〜ｖレイヤ、きもだめしって初めてです！」
まゆらの隣では、レイヤが嬉しそうに笑っている。
意気込む者たちとは対照的に、ロキはさっきから溜息ばかり。
「ロキくん、やっぱり神社よりお墓とかの方がよかった？そうよね〜ここじゃムードも出ないよね〜」
まゆらが能天気に言うと、ロキはまた はぁ〜っと大きな溜息をついて、
「そうじゃなくて・・・ボクはなんでこんなコトをしないといけないのって思ったんだよ。
・・・・・・・・・・しかも、こんな奴等とっ！！」
「こんなヤツとはごあいさつだねぇ〜ロキくん？」
「そ〜だそ〜だ！フレイはなにも、お前に会いに来たワケではないぞ〜〜！！」
いつもながらの反応を返す、ヘイムダルとフレイ。
お祭ごとが大好きな鳴神は、自分で計画したきもだめしに いつもは敵（？）のヘムとフレイも誘ったのであった。
もちろん、ロキにはナイショで。
「まったく、ナルカミくんにも困ったもんだよ・・・。」
なんだかんだ言っても、ロキはみんなと同じく きもだめしに一緒に行くペアを決めるくじを引かされていた。
「そんじゃ〜自分のくじの番号を発表してくれ！その番号は、行く順番だ！同じ番号同士がペアだからな〜！！」
鳴神の声で、みんな一斉に引いたくじを見る。
「フレイは３番なのだ。」
「レイヤは２番ですぅ〜」
「お、俺も３番だっ！！」
自分の手の中を見たロキはぎょっとした。
「なっ・・・・・・ボク、１番引いちゃったよ〜〜」
「あれぇ、ソレじゃロキくん、私とペアだね！」
まゆらは微笑みながら、１と書かれた番号くじを揺らした。
「んじゃ〜ロキ、大堂寺、行ってこいよ！境内まで行ったら、そこに置いてある紙に自分の名前を書いて帰ってくること！解ったか〜？」
「ロキさま、頑張ってくださいですぅ〜！」
「行ってきま〜すｖ」
見送る鳴神とレイヤに元気よく手を振るまゆら。
恨めしそうにロキとまゆらのペアを睨むフレイと、何かを企んでいる様子でほくそ笑むヘムは置いといて。
ロキとまゆらは、暗闇に消えていった。
「・・・ロキくん、まだご機嫌ナナメ？？」
まゆらはロキの顔を覗き込んで言った。
「そんなことないケド・・・まゆらは楽しいかい？自分の家の庭を散歩してさ〜・・・だいたい、幽霊なんか出るわけないじゃん。神社にさ・・・・・・」
「う〜ん、そう言われればたしかにそうよねぇ〜」
ふたりは大きな木を右に曲がった。
秋の夜の風はとても心地よく、頬をかすめた。
しばらく歩いたところで、まゆらは口を開く。
「そういえば、幽霊には会ったコトないけど、神様には会ったコトあるなぁ〜」
「・・・はぁっ！？」
その発言に、思わず変な声を出してしまうロキ。
「なんかね、小さい頃にこの神社で遊んでたときに一度だけ・・・今思えば、違ったんだろうケドね。」
「ふ、ふ〜ん、そう・・・」
そんなやり取りをしているうちに、二人は境内に着いていた。
紙に名前を書きながら、まゆらは呟く。
「この辺りだったかなぁ〜・・・神様だって言う着物を着たおねーさんみたいな人とね、話をしたんだよぉ〜」
「わ〜かったってば、まゆら・・・・・・」
そのとき、まゆらが握っていたペンの動きが止まった。
そしてそのまま、まゆらは動かない。
「まゆら・・・？」
ヘンに思ったロキは、まゆらの顔を覗きこんだ。
すると、まゆらはゆっくり言ったのだ・・・・・・・・・・・・・・
「我は この神社を守る、守り神なり。」
「・・・なに・・・守り神、だって？」
初めはまゆらの冗談かと思った。だが瞬間、その考えは打ち砕かれる。
（まゆらは、誰かに操られている・・・？）
まるで、着物を着ているかのようにしとやかな仕草、いつもの好奇心旺盛な瞳とは対照的に、落ち着いて何かを見つめているような眼差しは、どう見てもまゆらではなかった。
「するとお前は、本当にこの神社の神なのか・・・？」
まゆら・・・もとい、まゆらに乗り移った神はゆっくり頷く。
しかしロキを見据えると、目を細めて睨むように眉をつり上げた。
「・・・お主、ただの人間ではないな・・・何者だ！？」
守り神の言葉に、ロキはにやっと笑って、言った。
「お前と同類さ、神様ってやつ・・・。」
「なにっ・・・！？」
二人の間にひゅうっと風が吹き、砂埃が舞った。
守り神は、ロキをまじまじと見つめている。
「しかし・・・お主は善の神ではナイな。・・・なぜ、こんな所に来た？」
「いかにもボクは邪神だケド、ここには用はナイよ。そんなコトより、そろそろまゆらから離れてくれないか？」
それを聞いた守り神は顔が変わった。
「お主が善の神でないと言うのなら、お主の言い分は聞けぬ。早々にここから立ち去るがよかろう！！」
そう言うと、守り神はきっ、と ロキを睨んだ。
「なんだよソレ・・・ボクが邪神なのと、お前がまゆらに取りつくのとは関係ナイだろ！？」
「・・・うるサイ・・・おとなしく出て行かぬと言うのなら、こちらにも考えがあるのじゃっ！！」
まゆらの姿をした守り神の手から、火の玉みたいなモノが出てきた。
そして彼女は、その火の玉をロキに向かって投げつけた。
バシッ！！
間一髪でロキはそれを避けた。上着がかすかに焦げている。
「・・・なにをするんだっ！？」
地面に倒れこんだロキに、守り神は迫ってくる。
「・・・出て行け・・この娘に近づくな・・・・・・」
明らかに、さっきまでと様子が違った。
「なんなんだよ、お前。まゆらとなにか関係があるのか！？」
「我は昔、あの娘と約束をしたのだ。・・・なにがあっても、守ってみせるとっ・・・！」
ロキに向かって叫んだ彼女は、また燃え盛る炎を投げつけてくる。
（まゆらは昔、神に会ったコトがあると言っていた・・・そして・・・）
打ち明けられた、昔の思い出。それが今、守り神の話と重なる。
ロキは俯き、微笑を浮かべた。
「・・・そうか、邪神であるボクは、まゆらの敵だと・・・」
「・・・その通りだっ！！！」
炎による攻撃はすさまじいものだった。
ロキはどうにかこうにか避けきるものの、逃げてばかりではきりがない。
あちらこちらに傷ができていて、そこから血が滲んでいる。
（本当の姿なら、戦えるんだけど・・・）
いつの間にか、ロキは壁際まで追い詰められていた。
―――結局ボクは、どこに居ても邪魔者なんだな・・・。
「ここまでだな、悪の神よ・・・・・・」
守り神はまゆらの顔で冷たい笑みを浮かべ、渾身の力を込めた。
（もう、これが限界か・・・っ）
ロキがぎゅっと目を閉じた、そのときだった。
「う・・・うわああああ〜〜っ！！」
守り神は、急に頭を抱え、もがきはじめたのだ。
「ま、まゆら様・・・なぜ・・・」
（まゆら・・・だって？）
ロキはそっと目を開けた。どうやら、まゆらの意識が守り神を止めているらしい。
『ロキくんにひどいコトをしたらだめ・・・ロキくんは・・・ロキくんは・・・・・・』
シュン、と 守り神の手から火の玉が消えた。そしてそのまま、立ち尽くしてしまう。
「まゆら様・・・解りましたよ・・・。」
守り神は静かにロキの方に向き直り、言った。
「悪の神よ、我はまゆら様との約束を勘違いしていた。そんな我にはこれから先、まゆら様を守っていく資格など ない。」
「・・・・・・・・・・・・・。」
「そこでお主に頼みたい。これから先、まゆら様を。」
「・・・え・・・」
「出来る限りでいいのだ・・・頼む・・・・・・。」
深々と頭を下げる彼女を見て、ロキはふっ、と 笑った。
「・・・まあ、そこまで言われたら断れないよねぇ〜」
「・・・ありがとう・・・・・・」
瞬間、まゆらからすぅっと煙が立ち昇った。守り神の意識が抜けたのだろう。
ロキにはなぜか、笑っている顔が見えたように思えた。
「・・・あれぇ・・・ロキくん・・・」
「起きたね、まゆら。」
「・・・ロキくん傷だらけじゃないっ！？どうしたの？？」
傷だらけのロキを見て 一気に眼が覚めたらしいまゆらは、慌ててハンカチで血をぬぐった。
ロキは、照れたように笑う。
「ちょっとね〜」
「もうっ、心配させないでよねっ！」
「はいはい〜」
（まゆらには分かんないよな、邪神であるボクが、守り神にされた なんてさ。）
「なあにロキくん、何がおかしいのよぉ〜？？」
ひとりでくすくす笑うロキに、まゆらは首を傾げた。
そのころ・・・？
レイヤ「和実サン〜次はレイヤたちですよぉ〜？？」
ヘム「・・・・・・・・・・・・・」（口をぱくぱくさせて、放心状態）
フレイ「ヘム〜？？どーしたのだ〜？」
ヘム「・・・言えない・・・ロキに罠を張っている途中で、本物の火の玉を見たなんて・・・。」
